一般認為，人兒年紀慢慢變老，老到一個程度後，頭腦肯定不如少年人清楚。你和一個老人說話，他的反應肯定會比年輕人慢一點點，表達方面可能也比年輕人還要鈍一些些，你看到的是一部老馬達，緩緩的轉、轉、轉、轉，有時不小心還聽到鏽掉的吱吱磨擦聲！
不過，顯然我們錯了。
這周在《科學美國人》看到一則來自UCSF的有趣研究（原始論文大要在此），先講結論好了，他們說，人老，原來頭腦並沒有「變慢」，那部老馬達其實還是轉得很快，快得完全沒有丁點鏽味。
老人看起來思考遲緩的主要原因，並不是他們腦子不行，而是，他們愈來愈無法「專心」。「老腦」其實依然可以計算得很快，只是算到一半，容易「神遊」到其他地方，聽到太多雜音，最後算不出來。
不專心有這麼嚴重喔？不專心難道不能改善？
科學家找來兩組人作實驗，一組是「青青壯壯組」，年齡都在19 ~ 33歲左右，共二十二位，另一組是「耆英老年組」，年齡在60 ~ 72歲左右，共十七位。科學家給兩組人一連串經過巧妙設計的「圖像考試」（如 上圖），給他們看兩組照片，一組是人臉，一組是風景，將這兩組照片作不同程度的混合，再問問他們照片是哪一張？其實若花點時間仔細慢慢看，仍可以從大致的 狀況，看出到底原本是哪一張人臉，和哪一張風景照片，問題是科學家只給一點點時間作答，實驗者只有不到十秒鐘就得說出答案，一比下來，年輕人和老人勝負立 見：
年輕人很快就能辨識出人臉和風景。
老人卻慢吞吞的，錯誤百出。
科學家同步用腦部掃描技術，觀察受實驗者的腦部運作，結果發現老人的頭腦和年輕人的頭腦，所受刺激的時間竟然分毫未差，也就是說老腦並不會跑得比新腦慢！然而，老腦為何答得慢，原來完全是敗在一接到題目剎那之間的200毫秒，也就是五分之一秒的極短時間。
在那一開始的五分之一秒，老人的大腦，竟然整個呈現非常混亂的狀況，科學家解釋，這是因為老腦接收到「外部刺激」(stimuli)完全將它們無法被擋在外面，以致它們全部一起入侵，你說，才五分之一秒，有差嗎？有！這五分之一秒雖然非常短暫，但已經足夠讓老人原本應該準備好的答案，瞬間凌亂掉，也打亂所有原本用「instinct」就可以判斷的事情，以致於就算大腦很快就恢復正常，但原本應該是很快答出的答案，就變得不容易答出了。
老人拿著這個剛剛發生過「風暴」的混亂大腦來作運算，算起來，自然就不如青青壯壯組還要正確了！
雖然科學家發現並不是每個老人都如此，如果將老人的成績分兩組，只有在成績比較差的那組會出現這樣的狀況，但這實驗已經讓我們想起小學老師常常說的一句話，而且還得到更深一層的體悟──
老師總是說，課業不好的學生，都是因為容易分心、坐不住。
這個觀察，和老人的問題，有一點點相映成趣──
你以為你沒比人家聰明？
或許，只是你沒辦法完全專心而已。
這實驗甚至還告訴我們，這些「分心」都是瞬間發生的，五分之一秒，根本來不及「專心」，它就已經發生了。就算後來你是多麼的專心，它已經在腦內製造太多的其他資訊，這些資訊全都「開花」，我們整個腦突然無法從這迷宮般的叢林整理出一個有效的答案，於是就亂猜、亂來，造成更多的混合雜亂資訊。
一個人在叢林之間砍荊殺棘的走路，當然比草原上奔跑還辛苦，於是他們抬頭看太陽，那是放在腦中最古老也最大的記憶──
「喂！沒人說『砍荊殺棘』的好嗎！」
腦內的風暴，到了外面。社會也出現很多頭腦不清楚的人，為著小事情，用奇怪古老邏輯去應對，也不去想想是否這樣是有道理，最後就說，每個人的想法都不同。不，最後，其實只是每個人處理雜訊的能力不同而已。
以往，我們對這種「專注力」的問題，都是看比較長的長度，譬如，我們原本正在製作一樣東西，製作得好好的，然後想稍微小事休息一下，就打開了 MSN，嘩！瞬間湧進5個「hihi」、「哈囉」、「yo!」，你想，沒關係，先聊一下！結果過了15分鐘你真的都聊完了，回到工作，卻發現整個腦袋像剛 剛放過爆竹一樣，全部都是灰煙瘴氣，做起來緩慢下來。這篇報導算是證實一件事：外部的干擾，是會嚴重減慢速度的。從200毫秒到2個小時，都有可能。
但這份研究同時也告訴我們，個人想要再更成長，有一條捷徑！
那就是：拚「微專注」。
什麼叫「微專注」？就是瞬間的專注力。
其實根本沒有人可以連續一小時，每一秒都全神貫注的。很會讀書的人，其實只是好多好多個「微專注」加起來的成果。
專注不必太久，只要專心一下下，就可以得到後面的清靜，所有都出來了。
科學家說，200毫秒的專注，需要年齡夠年輕，所以我們可不必拚200毫秒，我們拚「2秒」即可。我們可以投注心力在培養「2秒鐘」長度的「微專注力」。
自認是個相當「多工運算」的人，自己也有同樣的感覺，我們可以很不專心，但會一直奮力的想辦法好好的「想清楚」、「想清楚」、「想清楚」，如果是圖 像來看，我們好像是在一個水洞裡潛水，動作有點緩慢，但，只要抓到這麼一個小點，就突然整個人像是飛到空中，做什麼都很順，只是一種覺悟，一種領覺，只要 讓我們「專心」到2秒鐘，其實就上軌道了，也有機會吃到「無敵星星」了。
所謂專注力，就是停止對讓你不專注的事物窮打直追，這樣想起來，我發現的確如此，當我們喝了咖啡後，神智清楚，會發現許多事情都可以決定在瞬間，有 一個隱型的小小拉環，我們找到了，瞬間一抓住它，輕輕一拉就整個漂亮的拆解掉，之前想了半天都想不出來的問題一瞬間就解開了。這個小拉環只是某種2秒鐘的 微型專注力。有的時候，想一件事情想不出解，抓頭髮，想不出來，其實，每抓一次頭髮、拍一次桌子、還是站起來抽一根煙，都是幫我們重新來過，回來又來一次 「2秒鐘的機會」，我們是在等待那2秒鐘的降臨，哪一次出現一個完全無雜質的2秒鐘，降臨一次，所有事情都解了。
偉大的思考作品只需要一瞬間的努力，花個２秒鐘抓住「某物」，後面就會像溜滑梯。
